De Eredan.

Version du 4 avril 2013 à 09:24

Histoire

Chapitre 1 - La bataille d'Akushin

C’était un matin comme d’autres... Comme à l’accoutumée, les mêmes gestes, mécaniques, répétitifs. Levé avec le soleil il était l’heure de se rendre aux rizières pour le labeur quotidien. Après avoir fait craquer son dos et pesté contre l’humidité Chen Ziao salua sa femme et ses enfants et quitta la modeste maison que l’empereur leur permettait d’habiter. Le soleil perçait entre les hauts bambous de la forêt de Zan, pas le moindre nuage dans le ciel, c’était déjà ça, aujourd’hui la pluie ne viendrait pas perturber la récolte. Finalement de bonne humeur il s’en alla en direction de la forêt en chantant. Les rizières se trouvaient de l’autre côté à une demi-heure de là. Un peu avant d’emprunter le chemin ondulant parmi les bambous il fit une halte, comme tous les jours, devant l’autel de Yazou le protecteur de la région. Il posa au pied de la petite statuette un fruit en offrande et remercia Yazou pour la protection qu’il lui accordait. C’est alors qu’un bruit vint interrompre sa prière, un craquement qui venait de la forêt proche, quelqu’un approchait en se frayant un chemin parmi les bambous.

- Y a quelqu’un ? Venez par ici ! Dit-il en souhaitant aidé.

Le bruit se rapprocha et d’un coup une personne sortit de la lisière. C’était un xziarite, un voisin plus précisément avec qui Chen travaillait.

- Bonjour Jin, comment vas-tu en ce beau début de journée ?

Mais Jin ne lui répondit pas. D’un pas lent et chaotique il se rapprocha de Chen qui continuait à lui parler. Puis vint le moment où il y eu d’autres bruits dans la forêt et d’autres personnes qui sortirent de la forêt de Zan. Cette fois il n’y avait pas que des xziarites , mais d’autres hommes, femmes et enfants aux allures éparses et surtout ressemblaient à des cadavres vivants. Jin arriva alors au niveau de Chen et ce dernier vit les yeux sans vie de son voisin et ami, du sang coulait par sa bouche et son cou présentait une large estafilade. Chen recula, il comprit alors que ces gens n’étaient plus vivants, il lâcha ses outils et courut le plus vite qu’il put en direction de sa maison, il risqua un coup d’oeil en arrière, c’était un véritable raz-de-marée de morts marchants qui se déversait de la forêt de Zan. A bout de souffle il arriva jusqu’à chez lui hurlant des avertissements, appelant sa famille. Il n’était peut être pas trop tard, ils auraient sûrement le temps de fuir et de se réfugier au château du seigneur Genzo. Mais en fait sa famille et lui ne quittèrent jamais cette maison, du moins pas comme humains libres de leurs actes. A l’intérieur il remarqua vite une personne supplémentaire, un homme à l’allure étrange, la peau blanchâtre, les cheveux noirs longs et crasseux, que la peau sur les os. Chen eut un haut le coeur lorsqu’il vit que cette personne, assise sur le lit discutait avec ses enfants, sa femme quant à elle était debout et tous à part cet étrange personnage lui tournaient le dos. L’homme se leva en voyant Chen.

- Tu as là une délicieuse famille. Tu sais je n’ai pas eu cette chance de mon vivant, mais n’aie pas peur, je serais un monstre de vous séparer. Au fait mon nom est Zejabel, on ne se connaît pas mais je suis ton nouveau meilleur ami, tu verras nous serons bientôt comme cul et chemise.

- Quoi ? Qu’est-ce que vous voulez, venez il faut vite partie des gens morts arrivent, c’est horrible !

- Allons, que racontes-tu là, n’aie pas peur ces gens ne te feront rien, c’est ma famille, à moi, nous sommes une grande famille et vous aussi vous allez faire partie de ma famille.

Chen n’écouta qu’à moitié et alla se saisir d’un de ses enfants. Le petit garçon ne réagit pas lorsqu’on son père le secoua et Chen dut forcer pour le relever. C’est là qu’il vit le regard inerte de l’enfant...

- Tu ne m’en voudras pas je pense, j’ai pris... un peu d’avance, dit le nécromancien en esquissant un petit sourire.

Exténué après avoir couru depuis le palais impérial, le messager passa outre, pour cette fois, des formalités d’usage. A genoux devant l’entrée de la demeure il prévint de sa présence. C’était au beau milieu de la nuit.

- Seigneur Gakyusha ! Seigneur Gakyusha !

Un court moment plus tard Henshin, le grand père d’Iro et d’Ayako, encore endormi, fit coulisser la porte.

- J’espère que vous nous dérangez pour une bonne raison messager impérial, il est très tard.

- Je m’excuse d’avance de venir maintenant, la nouvelle que j’apporte est vitale ! dit-il en tendant un rouleau de parchemin.

Henshin le déroula et lut les idéogrammes à la lueur d’un lampion. Son regard se figea, horrifié.

- Je préviens le Seigneur Impérial immédiatement. Merci d’être venu.

Le messager salua avant de repartir prestement, il avait d’autres personnes à prévenir avant que l’aube ne se lève.

Lorsque le matin arriva, la grande salle du conseil impérial était bondée. L’intégralité des ministres, les généraux, le champion Impérial, le Seigneur Impérial, Maître Toran, Maître Tsuro, ainsi que l’Empereur en personne étaient réunis autour d’une cartographie des terres Impériales. Les visages étaient fermés, fatigués, la nouvelle qu’avait reçu le palais était grave, augurant une crise importante. Le seigneur Genzo avait réussi à faire parvenir jusqu’à Meragi un de ses soldats afin d’avertir l’Empereur de ce qu’il se passait sur son territoire. Une véritable armée de morts marchants était en vue de son château et les premiers affrontements ne laissaient aucun doute sur les intentions de ces créatures.

- J’ai une personne dans les environs, dit Daijin, je devrais recevoir d’ici quelques instants un point sur la situation.

- Combien sont-ils? demanda Toran.

- Le message du seigneur Genzo indique au moins un millier. Cette armée viendrait directement du sud-est, indiqua un des généraux.

Gakyusha posa son doigt sur la représentation du château de Genzo sur la carte et le glissa vers le sud. Hélas cette carte ne représentait que l’Empire et là, au nord il n’y avait que les montagnes qui séparaient l’empire de la Draconie et à l’est la mer.

- Qu’on m’apporte une carte de cette partie des Terres de Guem ! ordonna-t-il aux serviteurs.

- Une idée père ? Demanda Iro.

- Disons une mauvaise impression, les morts qui marchent qui sont décrits par le seigneur Genzo ont la même allure que ceux qui ont attaqué le Zircus des Combattants de Zil.

- Ils viendraient de là ? Demanda Iro.

- Je ne pense pas, intervint Toran, le Zircus est ici, continua-t-il en montrant un endroit loin vers l’ouest de l’Empire.

Un serviteur donna une carte au seigneur Impérial qui la déroula alors à côté de l’autre.

- Regardez, si on reste sur la théorie que cette armée vient de là, dit Gakyusha en montrant les montagnes, les morts qui marchent sont forcement passés par la Draconie ou part... la prison de Néhant.

- Alors nous serions attaqués par des séides de Néhant ? Dit l’Empereur. Nous allons démontrer à ces créatures la puissance de Xzia !

- Bien parlé votre altesse, déclara un des généraux, je peux donner l’ordre de conscription des provinces attenantes à celles du seigneur Genzo.

- Oui, faites-le, déclara Gakyusha.

- Mon espion arrive, dit Daijin en reculant. Un peu d’espace je vous prie, demanda-t-il.

Daijin écarta brusquement les bras et des plumes de corbeau faites de magie de l’ombre s'échappèrent de lui, puis tombèrent devant lui pour former un disque de plumes noires. Une forme en sortie lentement, un humanoïde fait entièrement d’ombre.

- Dis-moi tout Kuro, qu’est-ce que tu as appris?

- La situation est critique. Le château du seigneur Genzo est tombé, l’intégralité des gens vivants dans la ville ont été tués puis ramenés à la vie par magie, venant ainsi grossir les rangs de cette armée.

- C’est ignoble, lâcha Iro en serrant les dents.

- Mais il y a pire, car au milieu de ces morts se trouvent des démons et plusieurs Néhantistes. Leur progression est très rapide et je pense que leur cible est la cité de Shirokoya.

- Shirokoya, grommela l’Empereur, la deuxième plus importante ville de Xzia. Espion, dis-nous si nous aurons le temps de les intercepter avant que cette armée n’arrive à son objectif.

- Oui fils céleste, nous, membres du clan du Corbeau, allons pouvoir freiner leur progression à l’entrée de la province d’Akushin.

- Akushin ? Dit Gakyusha en regardant la carte de l’Empire, étrange coïncidence, notre famille est originaire de cette province, je la connaîs bien. Majesté, j’ai suffisamment de membres de la Kotoba à Meragi et dans les provinces jusqu’à Akushin pour que nous puissions intercepter et temporiser le temps que les généraux et les troupes arrivent.

- Dans ce cas Seigneur Impérial ne tardez pas, acquiesça l’Empereur.

- Je t’accompagne père, dit Iro impatient d’en découdre.

- Et les tsoutaïs sont à votre disposition, indiqua Toran.

- Nous vous attendons à Akushin, dit Kuro avant de disparaître.

Akushin, province située entre les montagnes frontalières et Méragi avait la particularité d’être très accidenté. C’était une région dont le paysage fut fortement modifié par l’Erosion et présentait désormais de grands chaos. L’armée des morts qui marchent s’était engouffrée entre les pylônes de roche et de cristaux de quartz translucide. Ici la Kotoba avait l’avantage du terrain et Gakyusha le savait bien, le plan était prêt il ne restait plus qu’à le mettre à exécution. Le chef de la Kotoba sonna l’assaut, une lame dans chaque main il se jeta dans la mêlée. Les autres, tout au plus une trentaine, suivirent le mouvement. Le but n’était pas de lutter jusqu’à la mort, mais de ralentir l’ennemi et d’attirer son attentions sur la troupe. L’armée xziarite n’était qu’à une heure de là mais il fallait agir avant que les zombies, les démons et les Néhantistes ne parviennent à sortir du chaos. Les lames brillantes tranchaient les chairs et coupaient des membres. Les cadavres s'amoncelaient rapidement. Les morts-vivants n’étaient pas vraiment le principal atout des Néhantistes, non, Gakyusha craignait plus les démons car ceux-ci réfléchissaient et c’était là le réel danger. A l’arrière les quelques Néhantistes présents tentaient d’affaiblir les guerriers de Xzia, mais ils eurent fort à faire car quelques chasseurs de démons étaient là, décidés à contrer la magie noire. La tactique fonctionnait. Attaquée, l’armée des Néhantistes ne progressait plus, bien trop occupée à tenter de réduire ces humains à la mort. Iro et Gakyusha, côte à côte se battaient avec rage et frénésie, poussés par leur désir de sauver l’Empire des griffes de ces choses. Mais plus le temps passait, plus les humains se fatiguaient. Bien qu’ils avaient abattu un nombre considérable de démons et de zombies, l’armée Néhantiste ne semblait pas diminuer pour autant. En effet derrière les lignes une femme à l’allure spectrale réanimait les cadavres pour mieux les renvoyer au combat. Les membres de la Kotoba l’avaient vu mais aucun d’eux ne parvenait à se frayer un chemin jusqu’à elle. Du moins jusqu’à ce qu’un groupe du clan du Corbeau réussisse à trouver une faille pour se faufiler. Hélas lorsque Almaria vit Kuro et Karasu fondre sur elle, elle recula pour se cacher derrière deux démons à la carrure impressionnante. La nécromancienne avait accompli sa tâche, personne ne la revit du reste de la bataille. Une heure avait passé, Gakyusha et ses hommes étaient exténués. Les tsoutaïs, plus endurant que les autres formaient une première ligne, le temps pour les autres de reprendre leur souffle et d’évacuer vers l’arrière les blessés. Le coeur de Gakyusha était serré car il savait qu’ils ne pourraient tenir plus longtemps. Où était l’armée xziarite ? Puis il y eu au loin des bruits de nouveaux combats et des clameurs. Tous comprirent que leur mission était une réussite car l’armée Néhantiste venait d’être sévèrement flanquée. Renforcée par l’intervention xziarite la Kotoba fit une percée, le Seigneur Impérial devait faire rejoindre ses hommes au reste de l’armée. Ce qu’il parvint à faire non sans que certains ne subissent de blessures. Le reste de la bataille ne fut qu’une formalité. L’armée xziarite écrasa l’ennemi avec force, dans une démonstration qui restera gravée dans les mémoires des participants humains. La bataille d’Akushin était gagnée et Shirokoya sauvée.

Mais si la bataille était gagnée, la guerre, elle, ne faisait que commencer. Sur les hauteurs de Méragi un groupe de Néhantistes mené par Amidaraxar et Zejabel entourait Almaria fraîchement revenue d’Akushin.

- Comme prévu ils ont mordu à l’hameçon, leurs plus grands champions sont à plusieurs jours d’ici.

- Parfait, vraiment parfait, exulta Amidaraxar. Lorsqu’ils reviendront il ne restera rien de leur capitale et l’Empereur sera mort.

A ce moment-là un symbole incroyablement grand apparut au sol et des démons, par centaines, surgirent de ce portail pour former une armée qui ne tarda pas à fondre sur Meragi.

Chapitre 2 - Les ruines de Caislean

- Tu comptes me retenir longtemps ?

- J’ai déjà passé une éternité ici, j’ai tout mon temps. Mais toi, ton temps est précieux ma chère Théya, ils doivent attendre de tes nouvelles n’est-ce pas ?

- Tu le sais bien, ex-général, répondit l’Equinoxienne avec dégoût. Tue-moi, qu’on en finisse, je ne peux supporter ma captivité.

- Après le mal que je me suis donné pour te retrouver, je ne vais certainement pas te tuer, j’aurais laissé les Combattants de Zil le faire pour moi.

- Comment as-tu fait pour me retrouver ?

- A chaque fois qu’un Equinoxien a réussi à venir sur cette terre je ressentais la magie de l’Equinoxe affluer. Et depuis que vous êtes là, toi et ton larbin, l’Equinoxe s’est renforcée.

- Je vois... Que veux-tu ?

- Des réponses à mes questions, je veux rentrer chez moi !

- Il te fallait nous suivre alors, au lieu de rester là.

- Vous m’avez abandonnés ! J’ai survécu dans ce monde sans la magie de l’Equinoxe, je me suis caché pour qu’ils ne me repèrent pas. Mais j’ai comme un trou dans mon cœur, un manque que je n’arrive pas à combler, je veux revoir ma famille.

- Pour ça il va falloir me libérer et me laisser ouvrir les portes.

- Certainement pas, nous étions opposés à l’époque, nous le sommes toujours, je ne vous aiderai pas à réaliser votre désir de vengeance. Il y a d’autres moyens de revenir, d’autres chemins. Toi qui foulait autrefois cette terre tu dois les connaître.

- Ces passages ont été détruits.

- Pas tous, j’ai écouté les légendes des peuples d’ici, ils parlent d’un endroit où certains se seraient égarés, passant dans un autre monde aux teintes rouges avant de revenir ici.

Théya connaissait bien ces portails, mais elle ne désirait pas révéler quoi que ce soit sans contrepartie.

- Libère-moi et je consentirai à te répondre, dit-elle avec sévérité.

L’Equinoxien réfléchit quelques instants puis il attrapa son arme avant de couper les liens.

- Je veux savoir où se trouve la chambre des Metamages, j’ai fouillé tous les recoins sans la trouver.

- Parce que ce lieu à été détruit durant la guerre, il est normal que tu ne l’ais pas trouvé.

- Laisse-moi juger de cela, dis moi juste où elle est, dit-il en tendant une carte précise des Terres de Guem.

Théya récupéra le parchemin avant de le dérouler au sol de manière désinvolte. Elle l’examina longuement.

- Nous sommes ici, dit-elle. Donc, dit-elle en cherchant une position avec son doigt, ici. Mais je t’avertis, tu ne trouveras rien d’autres que des ruines.

- L’Avalonie... parfait. Tu peux partir, je pense que tu va vouloir retrouver ton toutou. Je pense que tu n’arriveras pas au bout de ton entreprise. Nos objectifs divergent sur bien des points mais je n’en reste pas moins Equinoxien, ne t’en déplaise. Serrons-nous la main en signe de paix et de séparation, dit-il en tendant la main.

Théya hésita longuement, puis saisit la main. Elle regretta son geste au moment ou le Survivant usa de la magie de l’Equinoxe, une trace noire, comme un tatouage, de forme tribale, apparut sur le main de Théya.

- Alors me disais-tu la vérité, est-ce que la chambre est bien à l’endroit que tu m’as indiqué ?

- Oui.

Camlahan était une cité comme nulle autre. Capitale de l’Avalonie elle avait pour particularité un nombre incroyable de remparts. Au départ il n’y avait que le château, à l’époque résidence secondaire du roi. Mais lorsque le feu ravagea la ville de Boron et dévora son château, le roi décida de s’établir à Camlahan, suivi des survivants du grand incendie. Au fil des ans le bourg est devenu village, puis ville. Le château fut agrandi et des remparts montés. Pour éviter tout problème d’incendie et d’invasion, ces remparts furent construits “en cible” c’est à dire en différents anneaux les uns à l'intérieur des autres. Qui arrivait sur la route principale pour la première fois était toujours impressionné par cette succession de remparts et par la beauté de cette ville. Aez dirigeait l’Avalonie depuis maintenant plus de dix ans. Bien que dans un premier temps il avait continué de vivre de passionnantes aventures, son rôle de roi l’accapara et bientôt il ne parcourrait plus les routes. Mais il avait pour habitude d’écouter ses chevaliers et les bardes contant les aventures des héros de l’Avalonie. Ce soir là dans la grande salle de banquet, Aez confortablement assis dans un trône près d’une large cheminée recevait ses amis Johan et Enguerrand. Tout deux revenaient d’une aventure et souhaitaient faire part de leur vécu au souverain. Johan s'éclaircit la voix et entama son récit.

- Nous étions, Enguerrand et moi, sur le dos de nos montures, parcourant les routes de l’est du royaume pour que nos bras servent les causes honorables. Arrivés au village de Caislean nous rencontrâmes un vieux.

- C’était une vieille, coupa Enguerrand pour reprendre la geste. Une dame d’un âge au combien avancé dont les dents étaient parties depuis longtemps vers d’autres horizons. Au départ elle ne nous vit pas, en raison d’un voile blanc qui couvrait ses yeux. Cette femme avait un peu l’allure d’une sorcière, mais il n’en était rien. Lorsque nous passâmes à côté d’elle elle eut un sursaut de peur. “Qui est-là ?” Nous demanda-t-elle. Nous nous présentâmes donc.

- La vieille dame fit preuve d’une grande joie en apprenant nos noms, car, nous dit-elle, “il se passe ici des choses pas très naturelles.” reprit Johan.

Aez adorait déjà leur conte, il fixait ses deux amis avec une pointe de jalousie, il aurait aimé les accompagner et vivre cette aventure avec eux.

- “Quoi donc ? Que se passe-t-il ici ?” interrogions-nous. “La mort rode autour de nous, des gens ont vu un homme gigantesque dans les collines et des bergers ont été retrouvés morts !” Nous dit-elle la voix tremblante et suppliante.

- Une cause juste ! Il nous fallait intervenir mon roi, nous ne pouvions laisser ainsi ces pauvres gens. Nous lui avons donc demandé plus de renseignement et elle nous a conduit au centre du village. Nous fûmes alors une véritable attraction. Leurs mines étaient déplorables, tristes. “Il est là quelque part, il nous fait peur, nous ne pouvons plus aller couper du bois ou mener nos troupeaux paître”. Un rôdeur, de grande taille, ici. Pourtant il n’y avait rien de particulier dans cette région. Du moins le croyions nous au départ...

Enguerrand reprit :

- Nous promîmes alors d’enquêter sur cette affaire, que bien sur nous ferions notre possible pour affronter le démon et le vaincre pour que le village retrouve le calme. Nous partîmes immédiatement faire une ronde dans les environs. Mais après plusieurs heures il nous fallut nous rendre à l’évidence, pas la moindre trace d’un quelconque rôdeur, au mieux des chemins empruntés par les bergers et bûcherons. Nous passâmes alors la nuit là, au beau milieu de cet endroit pittoresque.

- C’est au matin qu’il se passa quelque chose de peu ordinaire. Nous allions repartir après un copieux petit déjeuner lorsque nous entendîmes des appels au secours. Ceux d’un homme courant à notre rencontre. “Il est là, il est là !” Hurlait-il. Après l’avoir calmé il nous expliqua se trouver de l’autre côté de la colline où nous nous trouvions alors. Là il le vit, un guerrier plus grand que les plus grands des Avaloniens !

- Et armé d’une redoutable épée.

- Nous avons renvoyé le villageois chez lui avant de nous rendre sur place pour voir ce fameux guerrier. Et nous n’avons point été déçus. Car c’est au milieu des ruines de Caislean dont nous n’avions entendu parlé que par les légendes, qu’il se trouvait. Assurément personne n’avait menti sur sa taille. Son apparence n’était pas celle des hommes, ni d’aucune race que nous connaissions. Nous allâmes donc l’appréhender.

- Ça se gâta très vite. En nous voyant, nous chevaliers en armure, il se plaça de manière défensive, probablement pour nous jauger. Après un échange de civilités, il ne voulait pas se rendre pour que justice soit rendu. Alors nous avons engagé le combat. Je crois qu’il ne s’attendait pas à faire face à d’aussi redoutables adversaires.

- Sans nous vanter bien sur. Mais il ne résista pas bien longtemps. Il n’avait que deux options, se rendre, ou fuir. Il a choisi la lâcheté et comme le scélérat qu’il est il se défila usant de la ruse. Après cela nous avons cherché à comprendre pourquoi il était là, que voulait-il ? Cela prit du temps mais nous avons fini par trouver. Au milieu des ruines il y avait un passage vers d’anciennes pièces. Nous n’avons pas fouillé plus mais les écritures sur les murs ne ressemblaient pas à notre ancien langage, c’était autre chose. Cela avait l’air très important, alors nous sommes revenus de suite ici au château pour vous avertir.

Aez se leva lentement, le visage fermé.

- Vous avez donc laissé le lieu accessible ? Misère ! Il fallait rester sur place et nous envoyer quérir, car le champ est libre désormais pour cet inconnu ! Bon... SCRIBE !! Prévenez le Conseil des Guildes ! Qu’on m’apporte mon armure ! Hurla-t-il en saisissant l’épée des cinq ancêtres.

Chapitre 3 - Les Protecteurs de Guem

La lune était haute dans le ciel. Les étoiles scintillaient par milliers, nettement visibles malgré un voile rouge qui couvrait les Terres de Guem. L’Etranger observait avec sérénité les toits de Noz’Dingard. Voilà déjà plusieurs semaines qu’on le retenait ici suite au combat contre les Combattants de Zil. Lorsque ces derniers eurent informé le Conseil des Guildes de cette arrestation, on leur donna l’ordre de confier l’Equinoxien aux Envoyés de Noz’Dingard. Mais malgré la magie des Noz et les tortures des Zils rien n’y fit, sa bouche resta close. Sa volonté était inflexible, impossible à briser. Avec patience l’Etranger échafaudait un plan. Et pour s’échapper d’ici il comptait sur ses pouvoirs de l’Equinoxe dont il n’avait montré jusque là que quelques extraits...

Au petit matin quelqu’un frappa avec vigueur sur la porte de la maison de Pilkim.

- Maître-Mage ! Vous êtes là ? C’est important !

Quelques instants plus tard la porte s’ouvrit sur un Pilkim encore à moitié endormi. Il ajusta ses lunettes pour mieux voir qui venait le visiter. La tenue lui était familière, un garde de la cité.

- Oui ? Que puis-je pour vous soldat ?

- Vous me voyez au regret de venir à l’improviste, mais l’affaire qui m’amène est grave.

- Et bien... dites moi.

- Le prisonnier connu sous le nom de l’Etranger s’est échappé des geôles il y a une heure.

- Quoi ? Comment !?

- Vous êtes attendu à la prison, je n’ai hélas aucun renseignement supplémentaire à vous donner.

- Très bien, je me prépare et je me mets en route. Merci d’être venu, dit-il en refermant la porte.

Pilkim serra les dents et d’un pas décidé retourna dans sa chambre où une forme enroulée dans les draps du lit bougeait lentement.

- Qui c’était ? chuchota une voix féminine.

- Un problème urgent à régler. Je te tiens au courant, ajouta-t-il en passant sa tenue de Maître-Mage.

La cellule qui retenait l’Etranger était effectivement vide. La porte aux épais barreaux n’était plus sur ses gonds et l’encadrement qui la tenait était déformé, comme si on avait arraché la porte pour la jeter un peu plus loin. Kounok en personne s’était déplacé pour constater le désastre, pour l’occasion il était accompagné d’Erevent, le mage enquêteur. Lorsque Pilkim arriva Kounok le regarda avec une certaine sévérité.

- N’avais-je pas insisté pour que nous l’enfermions à l’académie ? Dit le Prophète sans saluer le Maître-Mage.

- Je préférais qu’on l’éloigne des étudiants. Il n’y a pas eu de blessé ?

Erevent qui était en train de regarder des traces au sol se releva et montra le gardien de la prison, encastré entre les barreaux d’une porte d’une autre cellule. Le pauvre homme avait le cou brisé.

- Les risques du métier, ironisa Erevent. Je ne peux donner tort au Maître-Mage, en cas de danger il était préférable de ne pas risquer la vie des étudiants de l’académie.

- Retrouvez-le avant qu’il ne sorte de la ville. Les Sorcelames et les Chevaliers-Dragon ont bouclé les entrées et sorties de la ville. Il est impossible que l’Etranger ait réussi à quitter Noz’Dingard. Je vais d’ailleurs m’assurer que le plan Vigilance soit correctement appliqué, dit Kounok en quittant les lieux.

- Qu’avons-nous comme piste, Erevent ?

- A vrai dire, peu de choses. Mais je résume. Il y a deux heures exactement l’individu nommé l'Etranger parvient à s’échapper. Il n’arrache pas la porte comme nous pourrions le croire mais donne un coup d’une force prodigieuse par l’intérieur. Averti par le bruit le garde se précipite vers l’Etranger, probablement en lui sommant d’arrêter. Là, l’Etranger saisit le garde par le cou dont il brise les os, puis le projette vers cette porte, dit-il en montrant le cheminement. A partir de ce moment l’évadé part vers les escaliers et la sortie.

- Dans ce cas il a forcement croisé les autres gardes.

- Et pourtant ceux-ci indiquent ne pas avoir croisé l’individu.

- Magie ?

- Possible, mais d’après votre rapport sur ses possibilités en terme de magie l’Etranger n’est pas capable d’un tel tour de force.

- De l’aide extérieure ?

- C’est une possibilité. Dans ce cas, puisque la cité est sous la protection de Dame Anryéna cette aide ne peut être venue que de l’intérieur. Gardons cela en tête pour la suite.

- Si nous avions la Pythie à nos côtés nous irions beaucoup plus vite. Quel sort pourrait me permettre de localiser le fuyard ?

- A ma connaissance... aucun, mais je n’ai pas l’étendue de vos connaissances.

- Quoi que... j’ai une idée !

- A quoi pensez-vous Maître-Mage ?

- Cristalomancie, il me faut aller au laboratoire de Prophète, dépêchons-nous !

Depuis que Marlok était devenu membre du Conseil des guildes, le laboratoire du Prophète Kétanir n’était plus guère visité que par quelques mages en mal d’excentricités magiques. Mais la plupart du temps, seule la poussière occupait les lieux. Pilkim tira les draps protégeant les divers meubles et plans de travail. Il y avait des myriades d’objets, allant de vieux livres à des cristaux taillés de différentes couleurs. Erevent s’émerveilla de tout ce qu’il voyait. Sa fonction d’enquêteur l’éloignait de la recherche magique à laquelle il aimait s’adonner. Pilkim alla jusqu’à la terrasse circulaire qui longeait la circonférence de la tour, surplombant tout Noz’Dingard.

- Que comptez-vous trouver ici Maître-Mage ?

- Regardez, vous voyez ces cristaux dans les murailles externes ? Dit Pilkim en montrant différents points brillant sur les remparts de la ville. Ils ont été mis en place par Kétanir lors de la guerre contre l’Empire de Xzia afin de renforcer le bouclier de Dragon.

- Vous voulez dresser un bouclier pour empêcher l’Etranger de sortir de la ville ?

- Non. Mon idée est de se servir d’eux pour le localiser. Je peux créer des liens et par là-même couvrir la surface de la ville. Une fois en place je pourrais différencier chaque personne.

- Il y a des milliers et des milliers de personnes ici, cela va vous prendre longtemps pour faire le tri.

- Oui, vous avez raison... dit Pilkim en réfléchissant à une solution. Sauf si je mets en place des relais. Oui, ça peut fonctionner. Si je place des mages à certains endroits je peux créer des relais. Dans ce cas le travail sera partagé entre nous tous.

- Astucieux, très astucieux. Que voulez-vous que je fasse, comment puis-je aider ?

- Courrez jusqu’à l’académie, expliquez tout ça à mon père, dites-lui de placer des mages aux intersections des grands axes et de se focaliser sur les cristaux. Lorsque tout le monde sera en place envoyez un éclair dans le ciel. Une fois le sort lancé les mages pourrons examiner les personnes aux alentours.

- D’accord, cela sera fait, dit Erevent.

Pilkim retourna jusqu’au laboratoire afin de comprendre un peu mieux ces cristaux, les carnets de notes de Kétanir traînaient encore dans le laboratoire. Pendant ce temps là, Erevent exécutait le plan. Vu l’urgence et l’importance de la situation Marzhin, à présent directeur de l’académie, organisa dans un temps record la mise en place des mages. Une heure plus tard, chacun était à sa place. Marzhin lança alors l’éclair, donnant le top départ à son fils.

- Que ça fonctionne... que ça fonctionne... s’encouragea le Maître-Mage.

Toujours en haut de sa tour, il ferma les yeux et se concentra sur les cibles. En premier les cristaux, ensuite les mages, enfin, observer. Le premier à bouger indiquera que l’Etranger était dans sa zone, il serait ensuite facile de resserrer les mailles du filet et de renvoyer le fuyard en cellule. Tel était le plan... mais évidemment tout ne se passa pas comme prévu. La première partie fut la plus facile, la magie de Dragon et sa connaissance de la cristalomancie aidèrent. Comme une toile d’araignée invisible Pilkim tissa des liens avec chaque cristal, allant d’un cristal à un autre. Lorsque tous furent liés il passa à la suite du plan, plus délicate. Grâce à son premier sort il identifia chacun des mages et à nouveau un à un il les lia au cristal le plus proche. Ce fut certainement ce qui prit le plus de temps. Une fois relié au réseau chacun examina immédiatement les personnes à sa porté.

C’est alors qu’il se passa un incident. Alors que Pilkim avait les yeux fermés, Anryéna apparût à côté de lui. Sur son visage on pouvait lire l’inquiétude. Elle coupa net le Maître-Mage qui ouvrit les yeux en sursautant.

- Que ? Anryéna ?

- Mon fils... il est danger ! Dit-elle en posant la main sur l’épaule de Pilkim.

Le Maître-Mage se retrouva instantanément à l’autre bout de la ville. Ne comprenant pas trop il regarda dans tous les sens. Enfin il les vit, l’Etranger était là, face à lui, tenant par le cou un jeune homme aux cheveux grisonnants.

- Draconien... Laisse moi quitter cette ville ou je tue ce mage.

- Exhien... pourquoi c’est tombé sur toi ? Chuchota Pilkim.

Levant les mains pour indiquer qu’il ne voulait pas de violence, Pilkim s’approcha lentement.

- Reste où tu es Draconien, ordonna l’Etranger qui allait vers l’une des portes.

- D’accord, d’accord, tu as gagné, tu peux sortir de la ville.

Exhien, s’étouffant à moitié ne comprenait pas pourquoi son Maître n’intervenait pas.

- Maî..tre.. dit le fils d’Anryéna et de Marlok.

- Il ne t’arrivera rien Exhien, je te le promets.

L’Etranger reculait plus rapidement, alors qu’arrivaient d’autres mages qui comme Exhien participaient au plan du Maître-Mage. Pilkim faisait des signes aux gardes, aux mages et à la population pour que personne n’intervienne ni ne se mêle à cette prise d’otage. L’Etranger passa la porte sud, celle qui se trouvait le plus proche de la forêt avoisinante et par conséquent l’endroit le plus stratégique pour quelqu’un qui voudrait fuir. Exhien n’était pas très expérimenté, il était encore jeune et n’avait pas encore été confronté à une situation telle que celle-ci. Mais curieusement il n’avait pas la moindre peur, il pouvait lui-même se mettre hors de danger, un simple sortilège d’air lui permettrait de se défaire de l’étreinte. Mais le regard de Pilkim en disait long, il n’avait jamais vu son Maître avec une telle rage dans les yeux. Enfin la porte était passée et Pilkim se décida à agir. Il souhaitait avoir de l’espace pour intervenir sans risquer la vie des citoyens.

- Maintenant Exhien ! Cria le Maître-Mage tout en créant un large cercle de flammes redoutables.

Le jeune homme fit appel à sa magie, parvenant à se libérer de l’Etranger. Sans attendre son reste il fit un bond de l’autre côté des flammes, laissant le champ libre à Pilkim. Celui-ci comptait bien montrer à l’Etranger que l’on ne pouvait s’échapper de la prison, prendre en otage un mage de l’académie et partir d’ici en toute impunité. Le combat entre les deux protagonistes fut violent. L’Etranger fit appel à l’Equinoxe, des petits éclairs rouge parcouraient ses bras, le renforçant. Les coups portés furent redoutables. Après quelques échanges d’amabilités, Pilkim, habitué au contact, se rendit compte qu’il n’avait pas le dessus. Aussi prit-il ses distances avant de déclencher toute sa rage dans un éclair d’une puissance inouïe. Il y eut une grande lumière bleue... puis une explosion. Pilkim se retrouva projeté plus loin. Quant à l’Etranger, il n’en restait plus une trace.

Chapitre 4 - Invasion

Zejabel fixait la tête coupée de l’infortuné qui venait de croiser sa route. D’un geste lent il l’attrapa par les cheveux et la souleva pour l’avoir au niveau de son visage.

- La vie est fascinante... mais la mort l’est encore plus.

La magie du nécromancien coula sur les cheveux du mort et pénétra dans le crâne du Xziarite. La tête reprit immédiatement vie, les yeux clignèrent, mais aucun son ne put sortir de la bouche, les cordes vocales étant restées sur l’autre partie du corps. Zejabel posa la tête sur le rebord d’une des attractions et se mêla à son armée de zombies qui déferlait sur le tout jeune Zircus land des Combattants de Zil.

Les hurlements d’horreur des visiteurs du parc d’attraction attirèrent l’attention de Télendar qui fut le premier à réagir. De partout les gens couraient, cherchant l’issue la plus proche.

- Attendez ! Qu’est-ce qu’il se passe ? Demanda-t-il en arrêtant une personne.

- L.. là ! Des créatures décharnées nous ont attaqué, faites quelque chose ! Hurla le jeune homme qui serrait une petite fille dans ses bras.

- Décharnées ? Oh non ! Zil ! Saphyra, les autres ! Cria-t-il, des zombies !

L’apparition de l’une de ces créatures confirma les craintes de Télendar. Avec une fulgurante rapidité il dégaina ses dagues et les planta dans le crane de son assaillant. Un sang noir et poisseux gicla sur les deux lames et sur les mains de l’assassin.

- Beurk, dégueulasse, je déteste les zombies ! Râla-t-il en donnant un coup de pied dans son adversaire.

Un autre zombie déboula, puis encore un autre et un autre. C’était l’invasion, il en sortait de partout. Les Combattants de Zil se lancèrent alors dans l'élimination de la menace et à la sécurisation des lieux. Zil laissa éclater sa rage, lui qui avait traqué ces maudits non-morts pendant un temps incroyable. Et voilà qu’ils se pointaient, chez eux, s’en prenant à leur principale source de revenus : le public. Les lames tranchèrent, des bras furent arrachés et par centaines les corps des zombies tombaient au sol. Mais ceux-ci étaient innombrables, renforcés par la présence des dizaines de malheureux visiteurs du parc d’attraction relevés par Zejabel et Almaria. Ces derniers avaient d’ailleurs un plan précis, il ne s’agissait pas d’une vulgaire bataille, non Zejabel voulait en finir avec les Combattants de Zil, une bonne fois pour toute. Sa cible était toute indiquée, Zil en personne, il devait disparaître et avec lui sa guilde.

Danse-lame avait changé de vie quelques années auparavant. La jeune femme parcourait autrefois la Draconie qui l’avait vu naître, au service des Sorcelames elle s’était mêlée à bien des conflits et bien des batailles. C’était un autre temps, une époque désormais révolue et dont elle gardait des souvenirs amers. La magie est quelque chose qu’elle maniait avec panache, la préférant à ses talents de danseuse pourtant incroyables. Elle se rappellerait toujours de ce jour funeste où toute sa magie avait quitté son corps. Encore aujourd’hui en parler lui provoquait un fort sentiment de tristesse. Lorsque cela c’était passé elle avait gardé l’espoir de retrouver ce qu’elle avait perdu, mais le temps avait passé sans la moindre évolution. Les règles de l’ordre étaient précises à ce sujet : il fallait manier la magie pour être une Sorcelame. Cela avait été l’un des derniers actes de Naya en tant que dirigeante et cela lui avait fendu le cœur, mais Danse-lame ne pouvait plus faire partie de l’ordre, elle avait alors été renvoyée. Sombrant dans le désespoir et dans la honte la jeune femme avait quitté la Draconie sans réel but. C’est sur les routes qu’elle avait croisé les Combattants de Zil, elle les connaissait de réputation plus qu’autre chose. C’était un soir sans représentation, les Combattants festoyaient autour d’un large feu. Il y avait de la musique, de la danse et des rires. Danse-lame fut accueillie à bras ouverts lorsque celle-ci se présenta, cherchant réconfort. Poussée par l’alcool et la musique Danse-lame dévoila son talent pour la danse devant les regards intrigués et émerveillés. Très vite adoptée Danse-lame trouva parmi eux ce qu’elle avait perdu, des frères et des sœurs d’aventure.

Or Danse-lame prouvait au combat qu’on pouvait lui faire confiance et qu’elle défendrait le Zircus au prix de sa vie s’il le fallait. L’Abomination, l’Aberration, Kriss et d’autres s’étaient joints à elle pour mener la contre-offensive. De leur côté Télendar et Saphyra peinaient à suivre le rythme frénétique imposé par Zil. Ce dernier touchait au but, il avait repéré Zejabel au milieu de ses séides. Le nécromancien regardait Zil en le narguant d’un sourire de défi. Télendar ne pouvait arrêter Zil aussi fit-il signe aux autres, qui de toute façon convergeait vers cet endroit, de venir en renfort. La bataille durait depuis une heure à présent. Le Zircus n’était plus qu’un amas de bois et de métal et des incendies s’étaient déclarés en plusieurs endroits. Pour les Combattants de Zil s’était un désastre. Les zombies s’amassaient autour de Zejabel pour le protéger, mais Zil ne se laissa pas impressionner, il avait déjà découpé des dizaines de ces créatures... Puis, dans un mouvement coordonné les zombies s’écartèrent pour former un large cercle autour de Zil et Zejabel. Zil fit tourner sa lame dans sa main.

- A découvert, t’es foutu ! S’écria celui qui fut autrefois une partie de l’Archimage Artrezil.

- Tu crois ? Regarde qui j’ai amené avec moi, dit Zejabel qui tenait la main d’une petite fille zombie. Tu l’as reconnaît ?

Zil stoppa net son geste, bien sûr qu’il reconnaissait cette petite fille. Il lâcha sa dague, tétanisé. Autour le reste des membres de la guilde se frottaient aux zombies restant, tentant de comprendre ce qu’il se passait au centre du combat. Télendar savait lui, il l’avait deviné, et la présence de cette fillette, tout comme la réaction de Zil donnaient raison à sa théorie.

- Oui tu la reconnais, dit Zejabel de manière à ce que tout le monde l’entende convenablement. Tu te rappelles lorsque tu as plongé ta dague dans le cœur de cette pauvre enfant ! Tu l'as abattu comme un animal.

- Ne l’écoute pas ! Hurlait Télendar, il veut ta peau !

Mais Zil n’écoutait pas, il regardait la petite fille qui lentement venait vers lui. Zejabel continuait à relever les zombies pour faire rempart, il n’était plus loin de son but.

- Regarde ce que tu as fait ! As-tu le souvenir de la lame entrant dans la chair ?

Zil toujours incapable de réagir tremblait des mains. Bien que Guémélite de l’Ombre, il avait reçu cette partie de morale, héritage d’Artrezil, qui l’empêchait de prendre des vies innocentes. Il avait failli. Les autres Combattants apprirent à ce moment-là le geste de celui qu’ils servaient tous avec fidélité. Télendar esquiva quelques zombies, se frayant un chemin vers l'Aberration.

- Je peux pas passer, alors balance-moi sur la fillette.

Sans la moindre réflexion, le monstre attrapa Télendar et sans trop d'effort l’envoya au centre du cercle. Lame en avant, il tomba pile sur la fillette et lui enfonça le métal profondément dans la tête. L’apparition de Télendar réveilla un souvenir, celui de Dimizar, lorsque ce dernier fut poignardé par l’assassin. Cela paralysa Zejabel suffisamment longtemps pour que Télendar ait le temps d’agir. Il ramassa la lame d’Artrezil que Zil avait laissé tombé quelques temps avant et la lança dans la poitrine du nécromancien...

Incapable de maintenir le lien avec ses zombies, ceux-ci tombèrent comme des mouches. C’est à ce moment qu’Almaria se décida de sonner la retraite, elle enlaça son bien aimé puis un portail Néhantique les avala tous deux avant que les Combattants de Zil n’eurent le temps de les capturer. Ils réapparurent au Manoir de Zejabel peu de temps plus tard. Le Néhantiste tira la lame de sa poitrine sans montrer la moindre émotion, il ne ressentait plus la douleur.

- Est-ce que cela te satisfait ? Demanda Almaria.

- En partie, oui, je crois qu’ils ont compris qu’il ne fallait pas nous chercher des poux, sous peine d’en trouver. Si ces maudits souvenirs de Dimizar ne m’avait pas perturbé, j’aurais eu le temps de tuer ce Zil de malheur, dit-il en jetant la lame d’Artrezil. En attendant leur petite entreprise est réduite à néant et notre petite intervention va jeter à coup sûr un froid sur les relations des Combattants de Zil avec leur chef.

Le Zircus land était en ruine, les flammes dévoraient les petits édifices et les ruelles étaient jonchés de corps désormais sans vie. Zil se retrouvait au milieu de ses congénères, il fixait la petite fille dont la lame de Télendar perforait encore le crane. Sa culpabilité était infinie, tout comme ses remords. Télendar ne comptait pas accabler son ami, mais cela ne serait pas le cas de tous, surtout de ceux ayant le respect de la vie.

- Est-ce vrai ? Demanda Kriss.

- Oui, répondit Zil.

Chapitre 5 - L’antre des Métamages

Les jardins du château de Kaes se paraient depuis quelques jours de leurs plus beaux atours. Les innombrables rosiers, en fleur, proposaient aux promeneurs autant de parfums différents que de couleurs. Le temps clément profitait aux membres du Conseil qui aimaient arpenter les longues allées de graviers. Vérace et Maître-Maen discutaient des affaires courantes du Conseil des guildes lorsqu’un garde vint les interrompre.

-Conseiller-Doyen, Conseiller, nous avons reçu cette missive en provenance d’Avalonie. Le Conseiller Sevylath souhaitait que je vous la remette, dit-il en leur tendant un parchemin.

Vérace saisit la missive tout en remerciant le garde qui s'éclipsa vite. Puis le doyen se mit à lire le contenu, la lettre était courte mais contenait des informations qui s’avérèrent capitales.

- Et bien, voilà quelque chose d’inespérée, dit Vérace en lisant la lettre. Les Avaloniens ont, pensent-ils, trouvé une ruine qui cacheraient de nombreux secrets de sorcellerie.

L’intérêt de Maître-Maen s’éveilla d’un coup.

- Ah oui ? Que disent-ils ?

- Lisez par vous-même, de toute façon je compte bien que les Lieurs de pierres se chargent de cette affaire, répondit Vérace en confiant le parchemin à Maen.

L’histoire racontée dans ce récit était celle de la rencontre entre un étrange personnage et deux chevaliers Avaloniens. les deux parties s’étant affrontés aux abords des ruines de Caislean. Les Avaloniens avaient alors découvert une entrée dans ces ruines et en appelaient au concours du Conseil des guildes.

- Ah oui, la description de la personne qu’ont /u]affrontée[/u] les chevaliers Johan et Enguerrand correspond à un Equinoxien. Ils parlent d’une ruine ancienne, quel rapport avec les Equinoxiens ?

- A votre guilde de le découvrir, il faut tirer cela au clair. Peut être y a-t-il une autre porte de l’Infini là bas ?

- Ce n’est pas impossible effectivement. C’est passionnant, chaque jour nous apporte une nouvelle révélation sur ces Equinoxiens, j’ai hâte de savoir ce que nous allons apprendre de ces ruines. Je rassemble quelques hommes et je me mets en route.

- En vous remerciant, dit Vérace en adressant à Maen un sourire d’assentiment.

Il ne faut jamais bien longtemps aux Lieurs de pierre pour se rassembler, c’était là l’incroyable force de cette guilde de voyageurs. Ils pouvaient en un rien de temps aller d’un bout à l’autre des terres de Guem. Pour cette mission Maître-Maen craignait un assaut d’un ou de plusieurs Equinoxiens, et si niveau magie il pouvait assurer une opposition convenable à ces êtres venus d’ailleurs, au niveau de la force brute il aurait plus de mal. Temüjin et Kalion le colosse avaient tous deux de quoi assurer un combat au corps à corps. L’un était rapide et agile, l’autre fort et imposant. Le petit groupe finit son voyage non loin de Caislean, juste à côté d’une des centaines de stèle de voyage que seuls les Lieurs de pierres pouvaient décrypter. Les habitants du village voisin ne furent pas prompt à accueillir leur visiteurs. Les lieurs eurent juste l’indication d’où trouver les fameuses ruines, mais guère plus. Il ne leur fallut pas longtemps avant d’arriver sur place et à vrai dire il leur fut difficile de rater l’endroit vu le nombre incroyable de soldats Avaloniens. Parmi eux le roi en personne commandait les troupes. Ce dernier sembla soulagé de voir arriver les émissaires du Conseil des Guildes.

- Maître Maen n’est-ce pas ? Demanda Aez en regardant le chef des Lieurs de pierres.

- Effectivement Majesté, je suis ravi de vous rencontrer. Voici mes compagnons de route, Temüjin et Kalion. Nous venons suite à votre missive, dit Maen en sortant le parchemin de sa besace.

- C’est parfait ! S’exclama Aez. Venez, accompagnez-moi pour discuter un instant en privé, dit-il en conviant Maen jusqu’à une tente de commandement.

- Je vous suis, Majesté.

Kalion et Temüjin restèrent donc seuls parmi les Avaloniens. Ces derniers avaient visiblement un problème avec eux, car pas un ne leur adressa de salut, ni le moindre sourire. Enguerrand et Johan toisaient les deux inconnus d’un œil suspicieux.

- Qu’est-ce qu’ils ont à nous mater ainsi, critiqua Kalion, ils ont un problème ? Hep vous deux, là, nos figures vous reviennent pas ?

Les deux chevaliers furent étonnés de l’attitude de leurs visiteurs. Johan moins posé que son illustre maître n'apprécia pas la pique de Kalion et porta la main à la garde de son épée tout en s’approchant de son “adversaire”. Enguerrand resta légèrement en retrait, prêt à intervenir si nécessaire.

- Je suis Johan, protecteur d’Avalonie, et je te regarde comme bon me semble, sorcier !

- Sorcier ? Sorcier !? Il me traite de sorcier l’empaffé en armure, dit Kalion en regardant Temüjin.

- Allons, allons, tu sais bien que les Avaloniens détestent la magie.

- Pourtant ils portent armes et armures teintés de magie !

- Bénis sont les ignorants.

- C’est nous les ignorants ? Gronda Johan.

- Attendez, doucement, je vous en prie, gardons notre calme, dit Temüjin en s’interposant entre Kalion et Johan. Nous sommes ici pour vous aider, pas pour nous battre avec vous. Nous connaissons votre aversion pour la magie. Kalion, laisse donc cet Avalonien et concentre-toi sur la mission.

- Tu as entendu, Johan, n’oublie pas qui tu es : le protecteur d’Avalonie, dit Enguerrand.

- Justement le rôle du protecteur de l’Avalonie et d’empêcher les abominations magiques de circuler !

Puis Johan se ravisa et recula de quelques pas en levant les mains en signe de paix.

- Bien, tant que vous restez dans les ruines tout ira bien.

Kalion et Temüjin s’éloignèrent à leur tour.

Peu de temps après cet incident, Aez et Maen revinrent.

- Bon, c’est bien ce que je pensais, dit Maen, c’était bien un Equinoxien. D’après la description il s’agit de celui qui est intervenu lors d’une escarmouche entre l’Etranger, la femme Equinoxienne et une partie des Combattants de Zil. Il avait alors capturé l’Equinoxienne et laissé l’Etranger aux mains des Zil. Je sens aussi que la magie est perturbée ici. Je pense que nous ne sommes plus loin de trouver la vérité au sujet de ces Equinoxiens. J’ai proposé à sa majesté de nous laisser entrer dans les ruines, ce qu’elle a accepté. Alors mettons-nous en route mes amis.

Pas fâchés de laisser là ces ahuris d’Avaloniens, la petite troupe pénétra dans les ruines, cherchant l’ouverture qui se trouvait entre plusieurs gros blocs de pierre noirâtre. Kalion passa le premier, sa peau changea alors d’apparence pour devenir telle le roc. Il fut suivi des deux autres compagnons. L’intérieur était une pièce à peine large pour eux trois, en partie écroulée par endroit. Seul passage s’offrant à eux, une porte ancienne à moitié détruite mais suffisamment large pour que Kalion puisse passer. Devant l’obscurité ambiante Maen utilisa une pierre-cœur du feu afin que sa lumière éclaire leur parcours.

- Allons-y, ne touchez à rien et soyez prudent, dit le chef Lieur de pierres.

La progression alla bon train, il y avait là un véritable dédale de couloir et de pièces. Tout était vide, pas la moindre trace de meuble ou de preuve que les lieux furent habités à un moment donné. L’architecture, elle, n’avait rien de semblable en terre de Guem. Tout était fait à l’échelle d’un Equinoxien, donc grand. Les murs étaient lisses, sans le moindre interstice entre deux pierres de construction, comme si l’ensemble de l’édifice avait été taillé dans un seul rocher gigantesque.

- Regardez, dit Temüjin en se baissant, quelqu’un est passé par ici il y a des traces de pas dans la poussière.

- Suivons-les, il s’agit probablement de l’Equinoxien que nous cherchons.

Il fut aisé de suivre ces traces, l’Equinoxien n’avait pas pris la moindre précaution et ne s’était pas particulièrement fait discret. Enfin le groupe arriva dans un espace beaucoup plus grand, une pièce qui faisait bien cinq mètres de hauteur et bordée de statues d’Equinoxiens en armure. Les traces continuaient jusqu’au milieu de la pièce, puis s’évanouissaient.

- Voilà autre chose... C’était trop simple, râla Kalion.

- Dispersons-nous pour mieux examiner cette pièce. Soyez très méticuleux avec votre magie, je sens l’influence de l’Equinoxe ici, avertit Maen.

Il n’y avait pas grand chose dans cette pièce, les Lieurs de pierres eurent tôt fait d’en faire le tour. Il n’y avait pas d’autre issue que celle par laquelle ils étaient entrés, et aucune ouverture vers le haut qui aurait permis à l’Equinoxien de s’échapper. Il y avait donc autre chose, et c’est Maître-Maen qui en fit la découverte. Se trouvaient sur le mur situé en face de l’ouverture des symboles en filigrane. Ce n’était pas visible au premier abord mais cela se vit lorsque la lumière de la pierre-cœur du feu frappa le mur.

- Magnifique, regardez donc ceci, dit Maen. C’est un véritable travail de précision.

Maen hésita puis passa la main sur un des symboles.

- Oh ! Ça regorge de magie. Je crois que j’ai compris comment notre Equinoxien s’est fait la belle. Hélas nous ne connaissons rien de la magie de l’Equinoxe. Ceci dit nous pouvons tenter de forcer ce “coffre”, nous aurons alors accès à ce qu’il y a dedans.

- Ca semble risqué, dit Temüjin. Faites attention à vous.

- La magie de Guem est la plus puissante forme de magie du monde, celle de l’Equinoxe n’y résistera pas.

- La pierre-cœur du Mangepierre des Confins  ?

- Exactement, dit Maen en sortant la dite pierre-cœur.

Maen se concentra sur sa magie et sur la pierre. Avec l’aide du Compendium et l’autorisation du Maître-Mage Pilkim il s’était lié à l’objet aux pouvoirs incroyables le temps de résoudre cette incroyable affaire de portes de l’Infini. La Magie de Guem afflua, la pierre-cœur en contenait tellement. Puis Maen posa ses deux mains sur les filigranes. Il y avait là de nombreuses défenses magiques et un nombre incroyable de sortilèges agrippés aux filigranes. Le Lieur de pierre coupa alors les défenses une a une.

Maen fut alors aspiré dans cet imbroglio de magie, non pas physiquement, mais plutôt spirituellement. Il se retrouva au milieu de cette même pièce, Temüjin et Kalion en moins, mais avec une personne en plus, un Equinoxien. Son allure avait quelque chose d'irréaliste, de surnaturel. Autour d’eux des symboles voletaient dans les airs, formant un dôme au dessus d’eux.

- Qui êtes-vous ? Demanda l’Equinoxien.

- Mon nom est Maen je suis le dirigeant de la guilde des Lieurs de pierres et membre du Conseil des guildes et vous qui êtes vous ?

- Je suis le Métamage Ardonorhim. Vous êtes ici parce que vous tentez actuellement de percer des secrets qui vous sont interdits.

- Êtes-vous réel ? Ou bien êtes-vous une conscience magique ?

- Peu importe ce que je suis, l’important et ce que vous faites. Gardez-vous loin de tout ce qui touche à l’Equinoxe sans quoi vous risquez de provoquer l’impensable.

- Je cherche un Equinoxien, qui était dans l’endroit où je me trouve à l’heure actuelle.

- Cet Equinoxien n’est plus dans votre monde, ne le cherchez plus et partez d’ici, ne revenez jamais !

- Hors de question, vous tentez de nous envahir grâce aux portes de l’Infini, je ne cesserai jamais de vous traquer !

- Il y a des événements qui dépassent votre entendement.

- Comme ?

- Je n’ai pas à vous révéler quoi que ce soit. Je vais vous libérer de mon sort, ne tentez plus de percer nos secrets sans quoi je vous détruirai.

- Entendu.

- Tu crois qu’il faut le réveiller ?

A ce moment là Maen ouvrit les yeux, il était toujours devant le mur. A côté de lui Temüjin et Kalion qui le regardaient, tous les deux couverts de poussières et de quelques éraflures.

- Vous allez bien ? S’inquiéta Kalion. Ca fait une heure que vous étiez figé ainsi.

- Une heure... que ? Qu’est-ce qu’il s’est passé, demanda Maen en se retournant.

La pièce était jonché d’innombrables morceaux de pierres. Le Lieur de pierres en déduit vite qu’il s’agissait là des restes des statues qui visiblement ne se trouvaient plus où elles étaient.

- Lorsque vous avez commencé votre magie les statues se sont animées et ont tenté de vous écraser. Nous sommes intervenus et les avons détruites, non sans quelques petites blessures. Mais ce n’est rien, rassurez-vous. Et de votre côté ? Demanda Temüjin.

- J’ai fait une rencontre intéressante et j’en ai appris beaucoup sur la magie des Equinoxiens. Je pense avoir réussi ce que je voulais faire, mon adversaire n’y a vu que du feu, mais j’ai copié l’intégralité de ses sortilèges dans la pierre-cœur du Mangepierre. Je crois qu’on va enfin en savoir plus sur les Equinoxiens et les portes de l’Infini, il nous faut immédiatement nous rendre chez moi.

Chapitre 6 - La révolte

- Quel infâme endroit, râla Aleshane.

- Chut, boucle-la, coupa sèchement Melissandre.

- Par où aller ? Est-ce que nous continuons la mission ? Questionna Ydiane en observant les alentours. L’air est nauséabond, vicié, regardez toute cette fumée qui s’échappe de cette cité.

- Nous allons voir cette cité de plus près ? Autant profiter de notre présence ici pour récolter un maximum d’informations, suggéra Aleshane. - Oui, mais si nous rencontrons de l’opposition on se replie ici, ordonna Melissandre.

Les Elfines laissèrent leur cachette pour s’aventurer plus profondément dans ce territoire inconnu. La végétation y était parsemée et triste, quelques arbres se battant avec difficulté contre des conditions extrêmes et de l’herbe grasse et rabougrie. Cela provoqua le dégoût des Elfines, habituées à l’environnement luxuriant de leur forêt. Avec grâce et agilité les combattantes de la Cœur de sève s’aventurèrent dans cette ville qui au bas mot devait faire trois fois la taille de la plus grande cité des terres de Guem. Au départ, elles ne virent pas grand monde, les rues étaient vides, désertes. Cela les étonna, si il y avait de la fumée, il devait donc y avoir des habitants. Bien sûr elles ne voulaient pas rencontrer qui que ce soit, au mieux récolter des informations. Mais là il n’y avait rien à observer, seulement des maisons à l’architecture torturée et totalement closes. Elles allèrent loin dans la ville avant d’enfin trouver âme qui vive : un bataillon de dix Equinoxiens en armure. Après l’avoir suivi quelques temps, les Elfines en conclurent que celui-ci était composé de soldats et qu’il y avait comme une sorte de couvre-feu.

- Sympathique comme ambiance, chuchota Aleshane.

Puis d’un coup les trois filles furent incapables de faire le moindre geste, elles étaient paralysées. Les soldats Equinoxiens se retournèrent vers elles avant de se disperser pour les encercler armes sorties. L’un d’eux, une femme, visiblement la responsable au vu de sa tenue plus travaillée s’approcha d’elles.

- Une bien belle prise... ironisa-t-elle. Je ne sais pas d’où vous venez, mais nous ne tarderons pas à vous faire parler, intruses. Emmenez-les ! Ordonna-t-elle à ses hommes.

Ni une ni deux les Equinoxiens capturèrent les Elfines et les ligotèrent pour éviter qu’elles ne fuient. Les Elfines, dégoûtées de leur sort remarquèrent néanmoins que les hommes Equinoxiens obéissaient au doigt et à l’œil à leur chef, pire il semblait même qu’ils avaient réellement peur d’elle.

- Où est-ce que vous nous emmenez ? Demanda Melissandre, nous ne vous voulons aucun mal.

- Silence, intruse ! Dit la commandante.

Leurs questions restèrent sans réponse et le groupe, à présent aux mains des Equinoxiens fut conduit dans le plus sordide des endroits, là où les grandes cheminées rejetaient leurs fumées nauséabondes. C’était une sorte de complexe de plusieurs bâtiments. L’odeur était un mélange de bois brûlé, de chair calcinée et de produits chimiques. Ils allaient entrer par une large porte de métal lorsque la commandante Equinoxienne s’écroula net, une lame plantée dans sa nuque. Loin de provoquer une quelconque panique, les Equinoxiens attrapèrent les Elfines pour les placer derrière eux, puis ils firent front commun pour dresser une sorte de mur. Un autre groupe d’Equinoxiens, d’une vingtaine de personnes prit littéralement d’assaut le bâtiment et les soldats qui s’opposaient à eux. Ceux-ci différaient de part leur style vestimentaire beaucoup moins strict.

- Barrons-nous dit Aleshane en montrant les couloirs à l’intérieur. Si on sort on risque notre peau.

- Tu as raison, c’est vraiment une histoire de fou ! Dit Ydiane en prenant la tête de file.

Dehors la bataille entre les Equinoxiens était brutale, violente et fratricide. Mais les Elfines s’en moquaient bien, tout se qu’elles voulaient c’était mettre les voiles le plus loin possible et pour cela il leur fallait trouver une autre sortie. L’intérieur du bâtiment était majoritairement fait de grilles de fer qui laissait voir les étages inférieurs. Les escaliers, en métal, descendaient.

- Tu crois qu’on va trouver une sortie par là ? Demanda Melissandre.

- Chut ? Vous n’entendez pas ? Des hurlements ? Dit Ydiane qui avait l'ouïe plus fine que celle de ses amies.

Effectivement, il y avait bien des hurlements provenant de plus bas, des cris atroces de souffrance. Les Elfines n’avaient guère de choix : les Equinoxiens dehors ou les cris à l’intérieur. Elles choisirent la seconde option et dévalèrent les marchent à pas léger. Quelques Equinoxiens à l’allure étrange trop occupés à manier des éprouvettes et autres objets arpentaient les étages. Il fut facile à la troupe de se faufiler jusqu’au troisième étage. Le décor n’était plus le même, il s’agissait là de larges couloirs bordés de part et d’autres de cellules massives. Les hurlements venaient de là, les créatures à l’intérieur exprimaient leur rage et leur souffrance. Lorsque les ELfines passèrent devant la première, la créature à l’intérieur se jeta sur les larges barreaux. Celle-ci faisait bien la taille d’un Hom’chaï et d’ailleurs cela en avait vaguement la forme. Non, c’était pire que cela, cela ressemblait vraiment à quelque chose que les Elfines connaissaient bien.

- Par l’Arbre-Monde ! On dirait Ourénos ! S’horrifia Melissandre.

Effectivement, cela ressemblait à un Eltarite, sauf que celui qui se trouvait là était déformé à l'excès, les muscles proéminents, une mâchoire prognathe aux crocs hypertrophiés. Il n’y avait là qu’une bête sans la moindre parcelle d’intelligence. Sans s’attarder plus les filles de la Cœur de sève progressèrent, tout en jetant un coup d’œil à ces créatures. Ces dernières présentaient toutes des difformités et toutes ressemblaient à Ourénos.

- Vous avez remarqué, dit Ydiane, toutes ces choses ont exactement la même marque et les mêmes yeux.

- Oui, peut être étaient-ils pareils au départ, dit Melissandre.

Après avoir fait le tour, elles durent se rendre à l’évidence, il n’y avait pas d’autre sortie. De plus, le combat s’était étendu à l’intérieur du complexe et très vite elles comprirent qu’elles ne pouvaient pas faire mieux que de se cacher en attendant que le combat finisse par la victoire d’un des deux camps. Cela leur donnerait un moment de répit. Sauf que ce moment n’arriva pas. Le complexe venait de tomber aux mains des assaillants. Ces Equinoxiens fouillèrent chaque parcelle du complexe et lorsqu’ils arrivèrent à l’étage des créatures ils les tuèrent une par une. Enfin lorsqu’il n’y eut plus aucune créature en vie, plus aucun bruit, le chef des Equinoxiens surprit les Elfines caché en criant :

- N’ayez pas peur de nous, vous n’avez rien à craindre ! Au contraire, nous aimerions discuter avec vous, nous vous le promettons ! Le temps est compté, nous allons faire exploser ce complexe et vous avec si vous ne sortez pas de votre cachette !

Melissandre fit signe aux autres de la suivre et de se livrer, c’était largement préférable à une mort certaine, surtout dans cet endroit. Le chef des Equinoxiens était aussi grand que large, emmitouflé dans une cape, il n’avait plus qu’un œil, l’autre était couvert par une plaque de métal collée sur son visage. Il invita les Elfines à le suivre.

- Mon nom est Krinystas, mais on m’appelle Krin. Venez, nous allons ôter vos liens et vous mener dans un lieu à l’abri.

Tout ce petit monde quitta le complexe avant que celui-ci n’explose grâce à des bombes placées avant leur départ.

Bien plus tard, le groupe s’était réfugié dans une autre partie de la ville. De nombreux Equinoxiens accueillirent leurs semblables avec inquiétude, cherchant les éventuels blessés qui se trouveraient parmi eux. Heureusement le combat n’avait pas été meurtrier pour le groupe, au pire quelques estafilades, mais rien de bien grave. Krin se trouvait être le chef de cette bande, il expliqua aux autres comment l’attaque du complexe s’était passée et qu’ils avaient réussi à récupérer les jeunes femmes capturées, présentant ainsi les Elfines. Très vite il fut temps pour lui d’avoir une discussion avec Melissandre, Ydiane et Aleshane. Celles-ci ne comprenaient pas tout ce qu’il se passait ici.

- Je suis désolé de vous avoir pressé jusqu’ici, mais nous ne pouvions rester sur place.

- Qui êtes-vous ? Où sommes-nous ? Pourquoi avez-vous fait ça ? Qu’est-ce que c’étaient que ces monstres ? Pourquoi nous sommes-nous fait arrêter ?

- Comme je vous l’ai dit, mon nom est Krin, je suis un ancien général d’armée Equinoxienne. Vous êtes ici parmi la résistance, notre but est de renverser la tyrannie Equinoxienne et ainsi contrecarrer les plans insensés de notre chère despote bien aimée, dit-il avec ironie.

- Quels plans ? Demanda Ydiane avec innocence.

- Allons ! Votre présence même est la résultante de ces plans. Vous êtes des Elfines n’est-ce pas ? Vous venez donc des terres de Guem, ai-je tort ?

- Non, c’est bien ça, des gens comme vous tentent d’ouvrir des portes de l’Infini, dit Melissandre.

- Vous avez donc rencontré Théya et le commandant Olhiam. Intéressant. Nous manquons cruellement d’informations sur leurs agissements, vous pouvez m’en dire plus.

- Uniquement si vous finissez de répondre à nos questions. Pourquoi nous envahir ? Qu’est-ce que c’étaient que ces monstres ? Pourquoi nous sommes-nous fait arrêter ?

Krin soupira longuement.

- Vous êtes ici dans l’Equinoxe et autrefois ce monde était une partie intégrante des terres de Guem. Je parle d’un temps extrêmement éloigné, d’un temps où il n’y avait que la guerre et la souffrance. Nous dominions alors toute créature et toute chose. Mais les enfants de Guem ont fait en sorte de séparer tout ce qui nous concernait et nous envoyer dans cette... dimension. Pour cela les enfants de Guem ont créé les portes de l’Infini car il fallait tout de même que nos mondes restent en contact. Depuis les Equinoxiens, punis et enragés par ce qu’on leur a fait subir cherchent la solution pour que l'Equinoxe retourne à sa véritable place. Mais les intentions de l’impératrice sont extrêmes, l’élimination pure et simple des autres races des terres de Guem. Krin reprit sa respiration, plongé dans ses souvenirs.

- Les créatures que vous avez vu sont des tests. Vous savez nous sommes peu nombreux, nous vivons certes éternellement mais nous n’enfantons presque pas. Alors pour dominer les terres de Guem nous avions créé une créature sauvage et implacable : les Eltarites. Lors de notre exil, nous avons perdu les secrets de la création des Eltarites. Depuis l’impératrice cherche la manière de créer de nouvelles créatures, les versions que vous avez vu dans le complexe sont encore loin des véritables Eltarites, mais elles seront parfaitement à même de détruire la moindre trace de vie des terres de Guem. Votre arrivée a été rapidement détectée grâce à la magie de l’Equinoxe et l’impératrice sait que sur les terres de Guem les Eltarites ont été séparés en deux, les Elfines et les Houmchas.

- Hom’chaï, rattrapa Aleshane.

- Et c’est providentiel pour elle, car elle pourrait parfaire ses créatures et accélérer le processus d’invasion.

Toutes ses révélations étaient incroyables et à vrai dire difficile à encaisser pour les Elfines.

- En fin de compte... vous nous avez créé dit Melissandre terrassée par l’information.

- On peut dire ainsi, mais vous avez emprunté un nouveau chemin qui vous est propre.

- Et vous ? Vous ne voulez pas envahir les terres de Guem ? S’inquiéta Ydiane.

- Nous n’aurions rien contre un retour en /u]ces terres[/u], mais notre groupe n’a pas la même vision des choses que l’Impératrice. Premièrement, nous avons accepté notre sort, nous avons fauté... lourdement, des civilisations ont été totalement annihilées par la notre. Nous avons donc eu ce que nous méritions. De plus nous souhaitons nous libérer de l’Impératrice et de son matriarcat. Tant des nôtres ont disparu par leur faute.

- Savez-vous ce qui empêche cette Impératrice d’ouvrir les portes de l’Infini ? Interrogea Melissandre.

- La magie de l’Equinoxe ne peut ouvrir les portes, les Métamages ont essayés en vain. Pour les ouvrir il nous faudrait des enfants de Guem.

- Enfant de Guem ? Guémélite ? Dit Ydiane, je le suis lié à Guem et à son côté sauvage, mais je ne pense pas pouvoir ouvrir une quelconque porte. A moins que vous ne parliez de...

Ydiane se tétanisa.

- Dragon !? tout le monde sait qu’il est lié à Guem autant que l’Arbre-Monde. Et Dragon est actuellement ici puisqu’il a passé une porte de l’Infini il y a plus de dix ans.

- Quoi ? Vous voulez dire qu’un enfant de Guem est ici ? Comment ne l’avons-nous pas détecté ? C’est en tout cas inespéré.

- Qui vous dit que l’Impératrice ne l’a pas encore capturé et qu’elle compte mettre en œuvre son plan d’invasion, questionna Aleshane en fronçant les sourcils.

- Il nous faudrait en avoir le cœur net, répondit Krin. Mais approcher la capitale est très dangereux.

- Si vous nous rendez indétectables par la magie de l’Equinoxe nous pouvons probablement espionner sans nous faire voir.

- C’est encore plus risqué, vous êtes au bord de la gueule du loup, autant ne pas vous y jeter dedans. D’un autre côté c’est une opportunité, nous autres Equinoxiens sommes trop visibles et moins discrets.

- Pouvez-vous ou non ? Dit Melissandre avec impatience.

- Oui.

- Dans ce cas, allons-y.

Chapitre 7 - La chute de l’Empereur

La vue sur Meragi réjouissait Amidaraxar. Les démons agglutinés les uns contre les autres dévalaient la grande pente qui menait jusqu’à la capitale impériale. Rapidement la vague frappa de plein fouet. Les plus gros des démons se jetèrent sur les maisons de bois et de pierres. Elles ne présentèrent qu’une résistance symbolique face à leur rage et leur force. L’attaque était lancée et marquerait à jamais l’histoire de l’empire de Xzia. Dans les rues les hommes, femmes et enfants hurlèrent et fuirent en voyant l’armée Néhantiste fondre sur eux. Mais pour eux il était trop tard. Rattrapés en un rien de temps les chairs furent tranchées et les vies ôtées.

- Parfait, cela ne sera qu’une formalité ! Exulta Amidaraxar qui n’avait pas encore bougé. Tu n’y vas pas Zejabel ?

- Mes morts encerclent la ville, nous coupons toute retraite. Allons-y ensemble, je suis sur qu’il y a quelques perles parmi tous ces morts. Tu devrais dire aux démons de faire attention, je n’ai pas envie de réanimer des gens trop abîmés.

- Tu es un être à part Zejabel, voilà que tu t’inquiètes de l’état de simples cadavres. Honnêtement ce n’est qu’un détail.

- Détail ou pas, j’y tiens.

Amidaraxar sourcilla et haussa les épaules.

- Allons cueillir notre petit Empereur, lui, fera bien dans ta collection, je suis sur qu’il te sera reconnaissant, plaisanta Amidaraxar en commençant à descendre la pente.

Zejabel suivit le mouvement. Le nécromancien trouvait que tout cela était beaucoup trop simple, et par conséquent il s'ennuyait. A l’inverse Amidaraxar s’amusait énormément et plus ses démons détruisaient Meragi, plus il était heureux. Les deux maîtres Néhantistes se baladèrent entre les gravats et les maisons en flamme. L’ivresse du pouvoir montait lentement dans l’esprit d’Amidaraxar alors que les démons autour d’eux continuaient leur travail de sape. Les cadavres jonchaient le sol et le sang se mêla vite à la terre, ajoutant l’odeur métallique caractéristique à celle du bois brûlant.

Plus loin, les démons courraient dans tous les sens, sans aucune organisation. Lorsque l’un d’eux voyait un humain, il l'exécutait le plus rapidement et le plus cruellement possible. Certains d’entre eux avaient pour mission d’éradiquer tous les soldats restants dans le palais impérial ainsi que tous les ministres et autres conseillers. Seul l’Empereur devait survivre et être conduit sur la place centrale de la ville devant Amidaraxar qui lui-même mettrait fin à sa vie. Utkin et Silencieuse deux des rejetons de Néhant se chargeaient de cette tâche. Les autres démons présentaient un caractère bien trop instable et pourraient par “erreur” tuer l’Empereur. Un à un ils montèrent les escaliers pour finalement trouver la cible confortablement installée dans son trône.

- Tu es seul "votre majesté ?" Critiqua Utkin avec une bonne dose d'ironie. Où sont passés les si grands guerriers de la Kotoba ? Loin n’est-ce pas, trop loin pour te venir en aide ? HAHAHA !

L’Empereur fixait les deux démons sans exprimer la moindre émotion.

- Faites votre office, bourreaux, je suis prêt à mourir pour l’Empire.

- Oh que oui tu vas mourir, mais pas de ma main, notre seigneur et maître nous attend c’est lui qui va mettre fin à ton existence, Empereur. Je sens que tu es terrifié à l’intérieur.

- Je me moque de ce que tu sens créature du démon. Mène-moi à ton maître sans plus attendre, qu’on en finisse.

La pique toucha Utkin qui grinça des dents. Il n’aimait pas cette façon qu’avait l’empereur de s’adresser à lui.

- Amidaraxar te veut vivant, il n’a jamais dit entier !

Utkin alla pour frapper son prisonnier lorsque Silencieuse, qui comme lui était un rejeton de Néhant stoppa son bras. Elle lui fit comprendre qu’il ne fallait pas toucher à l’Empereur.

- Pff, bien, viens, Empereur de pacotille, bientôt un autre empereur régnera sur cette terre.

- Je suis curieux de voir ça, ironisa l’Empereur.

Amidaraxar et Zejabel arrivèrent sur la place devant le palais impérial.

- J’aime bien ce bâtiment, dit Amidaraxar, épargnons-le, j’en ferai le symbole de notre toute puissance.

- Tu me demandes mon avis ?

- Non, pas du tout.

Puis Utkin et Silencieuse de part et d’autre de l’Empereur sortirent du palais.

- Voilà un peu d’animation, dit Zejabel, l’intérêt bien éveillé. Il est pas mal, j’accepte finalement que tu me laisses son cadavre.

- Il est à toi, dit Amidaraxar en écartant les bras vers sa cible. EMPEREUR ! Soit le bienvenu à ta propre exécution. Regarde ton empire, il s’écroule comme un château de cartes ! Et ce sur une simple diversion. Pathétiques humains.

Amidaraxar passa alors de l'exultation à la rage. Il avança jusqu’à l’Empereur pour le saisir à la gorge en le soulevant.

A ce moment-là apparut Almaria à côté de Zejabel.

- Il y a quelque chose d’anormal avec les habitants de la ville, ni moi ni Ishaïa n’arrivons à en faire revenir.

Zejabel leva les sourcils et regarda le premier corps à sa portée. Amidaraxar qui tenait toujours un Empereur suffocant écoutait la discussion. Le nécromancien s’avança vers le cadavre et réalisa qu’il n’y avait rien de naturel en face de lui.

- Qu’est-ce que ça veut dire ?

- Ma petite surprise vous plait ? Dit l’Empereur. J’avais peur que vous ne découvriez la supercherie dès votre entrée dans la ville.

De rage Amidaraxar serra le cou de sa victime pour le tuer, mais il eut beau serrer rien ne se produisit.

- Qui êtes-vous ? Demanda Zejabel. Vous n’êtes certainement pas l’Empereur qui n’est qu’un simple humain.

- L’Empereur est loin d’ici. Regardez, vous allez comprendre.

L’Empereur claqua des doigts et les milliers de cadavres de la ville explosèrent en des milliers et des milliers de corbeaux d’ombre qui s’envolèrent. Quant à l’Empereur il se libéra de l’étreinte d’Amidaraxar avec facilité, son apparence changea pour devenir celle de Daijin, maître du clan du Corbeau.

- Comment est-ce possible ? Dit Zejabel.

- Le Corbeau ? Maigre compensation, mais compensation tout de même dit Amidaraxar qui s'apprêtait à ordonner à ses démons de tuer le Corbeau.

Mais les milliers de volatiles qui tel un nuage noir volaient au dessus d’eux tombèrent comme la pluie lors d’un orage. Daijin lui-même se sépara en une dizaine de corbeaux semblables aux autres pour se fondre parmi les autres. Les démons les plus rapides eurent le temps d’en abattre quelques uns, mais malgré cela le Corbeau réussit à s’enfuir. Amidaraxar avait les nerfs à vif, l’Empereur lui avait échappé.

- Ils sont bien plus malins en fin de compte. Bon, je suis un peu déçu de tout ça, tu as certes détruit Méragi, mais vide.

- Ils ne doivent pas être loin, déplacer autant de gens a du leur prendre beaucoup de temps.

- Lançons-nous à leur poursuite dans ce cas, dit Zejabel.

Bien plus loin la nuée de corbeaux arriva jusque là où l’Empereur et les habitants de Meragi s’étaient réfugiés. Daijin reprit sa forme humaine et s’agenouilla devant l’Empereur.

- Mission réussie, Enfant de Xzia. L’armée Néhantiste a été retenue le temps nécessaire. Hélas la cité impériale n’est plus.

- Le peuple est à l’abri et c’est tout ce qui compte, nous pourrons rebâtir la ville le moment venu. L’Empire vous est redevable à vie, seigneur Daijin.

- Le clan du Corbeau est à votre disposition votre majesté.

- Où en sont nos armées ? Demanda l’Empereur en regardant Tsuro.

- Les armées du sud seront là demain. Le Conseil des guildes a demandé aux draconiens de dépêcher quelques experts en Néhantistes. Les Lieurs de pierre nous ont aussi proposé leur aide.

- Toute aide sera la bienvenue, il n’y a pas d’ego lorsqu’il s’agit d’éliminer les Néhantistes.

Chapitre 8 - Absolution

Alors que les bêtes détachées depuis quelques heures à peine mâchaient dans l'insouciance générale du foin venu des terres fertiles du nord-ouest du désert, l’activité était maximale au campement de Youssan. Le marchand ambulant sillonnait le monde à la recherche des produits les plus incroyables et qu’on ne trouvait pas dans le désert. Il pratiquait ce métier depuis plus de vingt ans et sa connaissance du monde lui valait le surnom du Voyageur. Ce jour-là Youssan le Voyageur se trouvait juste à l’extérieur d’Aman-ra, les habitants de la cité allaient de stand en stand en s'émerveillant des trouvailles. Les négociations allaient bon train, le marchand en personne s’était joint à ses serviteurs pour promouvoir ses marchandises. Si ce moment était le plus intense pour Youssan et ses hommes, il permettait aux femmes du convoi de prendre un peu de repos et de parcourir les environs pendant quelques heures.

Neythiri arpentait les ruelles de l’antique cité du soleil avec cette étrange impression d’être déjà venue ici. Mais elle se trouvait dans l’incapacité de dire si ce n’était là qu’une impression ou s’il y avait vraiment quelque chose. Le doute était permis car Neythiri, depuis dix ans maintenant, courrait après un passé perdu, ses souvenirs n’étaient plus que des miettes dans son esprit. Elle ne pouvait donc se fier aveuglement à son ressenti. Pourtant plus elle avançait, plus son sentiment se renforçait la troublant de plus en plus. Elle parvint sur la place du marché et qui avait pour grande particularité de représenter le soleil. La place même était circulaire et les rayons étaient représentés par la multitude de ruelles qui en partaient. Se laissant porter par ses émotions elle déambula le long des divers commerces. Elle s’arrêta devant un établi sur lequel reposaient une multitude d’armes. Son regard se posa alors sur un duo de dagues aux formes courbes.

- Elles sont belles n’est-ce pas ? Elles appartenaient autrefois à un membre... de l’Eclipse, dit le marchand en chuchotant.

Neythiri se saisit d’une d’elles et passa un doigt sur le fil de la lame. Coupante.

- Combien ?

- Ah, elles sont vraiment très chères, avez-vous les moyens ?

La femme lança alors une bourse de cuir bien remplie au marchand. Ce dernier délia le fil et examina le contenu, il y avait là de quoi acheter la moitié de son étalage.

- Elles sont à vous ! Je vous les emballe ?

Mais plongée dans ses pensées, Neythiri n’écouta pas, se contentant de prendre la deuxième dague et de quitter les lieux. Elle le savait, elle avait déjà tenu de semblables armes.

Quelques jours avant cela dans la ville de Thébirak, Nebsen et les autres Nomades du désert discutaient à propos des derniers évènements.

- Ainsi nous avons une porte de l’Infini à moitié détruite au fin fond du désert, dit Mahamoud.

- C’est ce qu’indique le papyrus de Netjhim, dit Sakina qui tenait le papier.

- Je n’avais jamais entendu parlé d’une quelconque porte de l’Infini en mon temps, dit Nebsen. Mais le désert est ancien et son passé est encore caché dans les ténèbres. Nous n’avons commencé à noter l’histoire qu’à l’avènement du panthéon.

- Est-ce que nous allons la voir ? Demanda Sakina, Que dois-je lui répondre ?

Tout à coup Nebsen se retrouva auréolé de lumière et ses yeux étincelèrent de puissance. Sakina recula prudemment.

- J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ? S’inquiéta-t-elle.

- Nebsen ? Qu’est-ce que tu as ? Demanda le Vizir.

- Il a une vision, dit alors une voix, celle de Naptys.

Le dieu à tête de lion apparut à côté d’eux.

- Je sens la lumière couler dans mes veines... Ceux qui ont été défaits vont revenir, dit Nebsen alors figé comme une statue.

- De qui tu parles ? Dit Kébèk en fronçant les sourcils.

- Une brèche a été ouverte, le dieu scarabée sera bientôt libre de ses chaînes, il sera accompagné des serviteurs de Ra. Cela se passera dans la cité du soleil.

- Serviteur de Ra ? Des Solarians donc ? Affirma Sakina.

Puis l’auréole disparut et les yeux du sphinx redevinrent normaux.

- Qu’est-ce... Que vient-il de se passer ? S’enquit Nebsen.

- Tu viens de faire une prophétie ! S’exclama Sakina.

- Vous devez aller dans cette cité du soleil, dit Naptys. C’est important.

Puis la divinité s’estompa pour retourner auprès des autres dieux et leur annoncer la prophétie du sphinx.

- Toujours aussi... volatile ces dieux, ironisa Kébèk. Et la cité du soleil c’est où ?

- Aman-ra, répondit Nebsen.

- Aman-ra ? Bien, prenons nos affaires et allons-y ! s’exclama Mahamoud.

Les gardiens de Kehper furent totalement surpris par l’assaut lancé à leur encontre par cette guerrière à l’armure de scarabée. Sa rage incontrôlable lui donnait une assurance prodigieuse. Elle frappa les chaînes de toutes ses forces et les maillons explosèrent dans des gerbes lumineuses.

- Combats jusqu’à ce que je sois libre ! Nul coup ne te blessera Zehanie ! Dit Kehper.

Les Solarians s’interposèrent alors pour éliminer la menace. Leurs pouvoirs aussi étaient fabuleux et étendus, ils firent pleuvoir une lumière brûlante sur la guerrière. Mais l’armure et les pouvoirs divins du dieu la protégeaient. Le temps jouait contre elle, aussi fit-elle le plus rapidement possible, détruisant les chaînes une à une. Et au fur et à mesure Kehper récupérait ses pouvoirs. Des petits scarabées apparaissaient un peu partout autour de lui, une partie d’entre eux aidèrent Zehanie à détruire les chaînes restantes tandis que l’autre moitié firent bloc contre les Solarians. Alertés par l’attaque ces derniers devenaient de plus en plus nombreux. Les scarabées furent vite balayés par la puissance de Sol’ra. Djamena en personne s’était mêlée au combat.

- Tu ne t’évaderas pas ! Hurla-t-elle en menant la contre-attaque. Tu as perdu une fois... et pour toujours !

S’ensuivit une bataille titanesque entre deux forces divines. Les Solarians lumineux affrontaient la cohorte de scarabées à la carapace noire. Le combat aurait été inégal, la puissance des Solarians sur leur territoire ne pouvait être stoppée, sans une intervention ô combien inattendue et surtout inespérée. De nouveaux Solarians arrivèrent, parmi eux celui à l’aspect de Soraya, et bien d’autres qui avaient foulé les terres de Guem pendant la guerre de Sol’ra. Ces Solarians se jetèrent bec et ongles dans la mêlée, appuyant la défense de Zehanie et de Kehper, s’opposant à Djamena et aux autres enfants de Ra. Lorsqu’il ne resta plus qu’une chaîne, Kehper fut en mesure de se libérer et de changer de forme pour adopter une apparence bien plus humaine.

- Venez avec moi, vous qui m’avez aidé, dit-il à l’attention de Soraya et de son groupe. Un dieu paie toujours ses dettes.

Alors, à présent capable de s’évader, Kehper disparut, emmenant avec lui Zehanie et les Solarians dissidents.

Les Nomades du désert arrivaient à Aman-ra, le soleil allait bientôt se coucher, déclinant lentement, mais inexorablement derrière la mer. Non loin de là le campement de Youssan le voyageur s’était vidé de ses visiteurs. Nebsen stoppa la caravane et regarda vers le ciel.

- C’est maintenant, dit-il, je sens qu’ils sont proches.

Quelques minutes plus tard, Kehper et son groupe apparurent, sans grande surprise pour les Nomades. Par contre Kehper, lui, ne s’attendait pas à une telle rencontre. Nebsen s’approcha de lui les bras écartés en signe de paix. Plus que l’arrivée du dieu, les Solarians lui importaient beaucoup plus.

- Tu es là pour m’arrêter, sphinx de Ra ?

- Non, nous sommes venus vous accueillir et vous soutenir. Ce monde a changé et le temps de l’unité entre les dieux est venu.

- Unité ? Changement ? Nous sortons d’une bataille contre les enfants de Sol’ra, dit Kehper sur le ton de l’exaspération.

- Peut-être, mais les Solarians ici présents, dont moi, préférons la paix à la guerre. Je veux que Ra redevienne Ra.

- Nous aussi nous le voulons, dit Soraya.

La discussion s’engageait lorsqu’un des Solarians accompagnant Kehper se détacha du groupe. C’était une femme aux vêtements amples portant un masque royal. Nebsen l’observa et comprit que quelque chose n’allait pas. Il confia alors au Vizir la suite de la discussion et alla voir ce Solarian.

- Je vois ce que tu ressens.

- L’humaine que j’ai habité est là, dans ce camp. Elle souffre, j’aimerais l’aider.

- C’est respectueux de ta part. Je sens aussi que tu cherches le pardon.

- Oui.

- Allons voir.

Neythiri avait laissé ses obligations de côté depuis qu’elle avait acheté les dagues. Pour elle le temps s’était écoulé différemment si bien qu’elle arriva au campement à la toute fin de l’après-midi. Les serviteurs amenèrent l’esclave jusqu’au marchand qui attendait au centre du camp.

- Te voilà enfin ! Où étais-tu passée !? Demanda Youssan. Qu’est-ce que c’est que ces dagues ? Et les provisions ? Neythiri fut alors tirée de ses errances intérieures.

- Je... je ne sais pas trop, j’étais au marché, j’ai acheté ces armes.

- Tu as fait ça ? Et combien as-tu acheté ces vieilleries ?

- Tout ce que j’avais, je crois.

- TOUT ? Mais il y avait de quoi nous nourrir tous pendant deux semaines ! Hurla Youssan.

Le marchand perdit son calme et mit une gifle du revers de la main. La jeune femme tomba par terre en lâchant les dagues. Neythiri se recroquevilla immédiatement en implorant le pardon du marchand. Celui-ci avait de temps à autre des coups de sang qui pouvaient être violents. Elle en avait déjà fait les frais à maintes reprises. Youssan frappa la jeune femme à s’en faire saigner les mains et en la traitant de tous les noms les plus choquants.

- Regardez, vous tous, voilà se qui en coûte de dépenser mon argent, gagné à la sueur de mon front !

Youssan releva Neythiri et la confia à deux serviteurs pour qu’ils la retiennent. Puis il détacha le fouet qu’il portait à sa ceinture.

- Me voler, c’est me manquer de respect, et me manquer de respect me met en colère !

- La colère n’amène que la destruction ! Déclara une voix venant de l’extérieur du camp.

Youssan se retourna pour voir qui osait contester son autorité. Il resta figé en voyant Nebsen et la forme lumineuse à son côté. Les serviteurs, croyant à une apparition divine se prosternèrent en demandant qu’on les épargne. Quant à Youssan, pas croyant pour un sou, ne se démonta pas.

- A qui ai-je l’honneur ? Demanda-t-il avec assurance.

Nebsen passa à côté de lui et se planta devant les deux hommes qui retenaient Neythiri. De peur ils la lâchèrent au sol. Nebsen eut le temps de la retenir et il la serra contre lui. Il passa sa large main sur son visage défiguré.

- Tu as été brisée, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Que la lumière de Ra te protège et que tes plaies se referment.

Et effectivement les plaies se refermèrent lentement, les bleus disparurent comme par magie. Les souvenirs de Neythiri revinrent d’un coup. Elle se rappelait maintenant de qui elle était autrefois. Elle regarda la forme à côté d’eux et reconnut Kararine, le Solarian qui était en elle autrefois. Nebsen la reposa.

- Je vous attends en dehors du camp, dit-il en s’éloignant.

- Attendez, vous allez où là ? Vous me manquez de respect ! Cracha Youssan. Vous n’aviez pas à interv...

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase que du sang gicla par sa bouche. Neythiri venait de lui planter dans le dos les deux dagues qu’elle venait d’acheter avec l’argent du marchand.

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